根据美国环保署的数据，美国人平均 90％ 的时间都在室内度过。在寒冷的天气，这个比率更高。不幸的是，在大多数家庭中，室内空气质量很有可能导致过敏、哮喘甚至是流感和普通感冒的传播。在寒冷的天气，室内和室外空气变化较小，进一步损害了室内空气质量。在节能住宅的情况下尤其如此。
空气进入或离开房屋的基本方式只有两种：
渗透——空气通过在墙壁和接缝上的开口和裂纹，以及周围门窗自然流入和流出房屋。在具有密闭门窗和高热阻值的节能住宅中，渗透较小。根据美国能源部的统计，这些住宅需要通风（见下文）来保持室内空气质量。
通风——房屋内外的辅助空气交换。可以通过打开窗户或门实现自然通风，或采用机械式通风。机械系统范围从非常简单的排气系统到先进的能量回收和热回收通风机。
自然与机械通风
住宅通风的较快和较简单方式是自然通风。这包括简单地打开窗户。然而，根据自然资源保护委员会的说法，多达三分之一的住宅热量是通过窗户（即使关闭）损失掉的。打开一扇窗户大大增加了热损失。
当能源效率是优先考虑的事项时，机械通风系统是可行的解决方案。机械通风系统有四种基本类型。
机械通风的类型
机械通风包括以下四种基本类型：
排气通风：这是一个相对简单和低成本的解决方案。排气通风系统通常使用一台大风扇排出室内空气。可调节通风口允许新鲜空气从外面进入。但与此同时，它们也从外部吸收未过滤可能含有污染物的空气。
供气通风：这个系统也相对低成本和易于安装。外部空气通过风扇和管道进入室内。这种类型系统的一个主要优点是允许对进入的空气进行过滤或除湿。然而，进入的空气在进入时未经调节（加热或冷却），因此可能会产生额外的能源成本。
平衡通风：这些系统结合了排气通风和供气通风。由于它们包括供气通风，可以过滤进入房屋的空气。然而，像供气系统一样，它们不能加热或冷却进入的空气，因此可能会产生额外的能源成本。
能量回收通风：这些系统会在外部空气进入时进行调节（加热或冷却）。其通过热传递实现这一点。有两种类型：热回收通风机（HRV）- 仅传输热量，能量回收通风机（ERV）- 传输热和水蒸气以帮助加湿房屋。HRV 和 ERV 系统比其他机械通风解决方案更昂贵，但是更可控且使能量损失减小化。使用这些系统可以过滤进入室内的空气。
任何类型的机械通风通常都会改善住宅的室内空气质量。但是，如果室外空气含有污染物，例如来自附近交通或工业的颗粒物空气污染、壁炉烟雾或其他空气污染物，则并非所有系统都是同样有效的。当存在室外污染物问题时，供气、平衡和能量回收系统结合高性能空气过滤显然是全年改善室内空气质量的优秀的机械通风方式。
