美国的空气质量管理要追溯到1963年，美国通过了首部《清洁空气法案》，随后分别在1970年、1977年、1990年进行了修订，不断对污染物颗粒的指标进行调整。1997年，根据《清洁空气法案》的修正案，美国环保署首次在环境空气质量标准中增加了关于PM2.5含量的指标，主要是为了更有效地监测随着日益工业化而出现的、在旧标准中被忽略的对人体有害的细小颗粒物。
2006年9月，美国环保署对PM2.5标准进行了修订和更新，规定PM2.5的24小时浓度均值为不超过0.035毫克/立方米，年周期内的标准为小于等于0.015毫克/立方米；PM10的年均值，仅规定了24小时平均浓度限值，为0.15毫克/立方米。
记者所居住的弗吉尼亚州北区包括将近20个县，属于美国人均收入 高的区域之一。该地区环保署的工作人员威廉姆·格里斯皮告诉记者，弗吉尼亚北区设有3个PM2.5的监测站点，共有5个样品检验员负责测量PM2.5值的工作。这三个PM2.5监测站点分别是阿灵顿县的一座图书馆处、费尔法克斯县政府附近的公园内和劳登县的一所高中旁边，其中有一处监测点周围的人口比较密集，离首都华盛顿只有5公里。
弗吉尼亚州环境署空气质量监测专家查里斯·图奈向记者介绍，弗吉尼亚州的监测点大部分使用的是振荡天平与膜动态测量系统联用技术，气象专家利用大气颗粒物分析仪等工具对空气中的PM2.5进行24小时连续监测，并且每隔一小时把数据传输到美国环保署的空气质量信息网页上。
弗吉尼亚州总面积为110784平方公里，建设有27个PM2.5监测站点，全天候24小时对空气质量进行监测。图奈称，整个弗吉尼亚州共有18个24小时污染监控点（24-Hour FRM Mass Samplers）、 6个持续监测点（PM2.5 Continuous Monitors）、1个化学成分监测点（PM 2.5 Speciation）以及2个空气质量背景点（IMPROVE Sites (Interagency Monitoring of Protected Visual Environments)）。这27个监测点覆盖了弗吉尼亚州的居民区、工厂、交通干道、野外等地区，提供了不同区域和情况的空气质量信息。
图奈表示，如何设计空气监测网络，需要设置几个监测站点、放置在什么位置，美国环保署都有具体要求，要考虑多方面因素。根据美国环境保护法律的规定，一个空气质量检测网络必须包括多种类型的检测点。同时，这些监测点构成的网络能够给监测员提供如下信息：空气污染的高峰水平、在人口稠密地区的典型空气质量水平、空气污染情况、地区交通状况、主要污染源附近的空气水平等等。
格里斯皮为记者介绍道，一个区域内PM2.5监测点的位置类型一般情况下可以归为六类：区域内污染物 大浓度点位、人口密度高地区的典型浓度监测点位、污染源监控点、背景浓度点、居民区的污染物输送监控点和生态影响监控点位。
从美国环保署网站上，公众可以查看当时的空气质量指数。作为每日空气质量的一个重要指标，PM2.5数据地图每小时更新一次，地图通过六种颜色表示空气污染情况。绿色表示“良好”，黄色表示“中等”，橙色表示“对敏感群体不健康”，红色表示“不健康”，紫色表示“非常不健康”，深紫红色表示“危险”。危险的指数为301-500微克/立方米。据悉，全美国共有1028个PM2.5监测站点。
格里斯皮称，环境署监测2.5PM数据的同时，也关心空气质量和公众健康的关系。弗吉尼亚州政府网页上有给公众提供的信息指导，告诉他们如果空气质量处于“危险”时应该怎样去做，包括提供些建议，如避免户外活动、少使用汽车、节省电力等。（人民网华盛顿6月4日电 记者 张旸）
